Dẫn nhập: Chế độ thê thiếp là một trong những đặc trưng phản ánh
cấu trúc gia đình, trật tự xã hội và hệ thống lễ chế của xã hội Á Đông truyền
thống, đặc biệt trong bối cảnh văn hóa – chính trị Trung Hoa cổ đại. Không đơn
thuần là vấn đề hôn nhân hay đời sống gia đình, thê thiếp trong một tông tộc
còn gắn chặt với quan niệm về đẳng cấp, thân phận, quyền lực và tính chính danh
được quy định bởi lễ nghi và luật lệ. Việc phân biệt rạch ròi giữa thê và thiếp,
cũng như giữa các bậc thê thiếp khác nhau, cho thấy xã hội cổ đại không nhìn nhận
người phụ nữ trong gia đình như một khối đồng nhất, mà đặt họ vào những vị trí
thứ bậc cụ thể, gắn liền với xuất thân, hôn phối và quan hệ chính trị – tông tộc.
