Vùng đất Tân Cương (Xinjiang) ở miền Tây Bắc Trung Quốc là một thế giới hoàn toàn khác biệt, nơi giao thoa giữa các nền văn hóa Á - Âu, được khắc họa qua ba nét chính về phong cảnh, lịch sử và văn hóa:
I. Phong Cảnh — Một Thế Giới Thu Nhỏ, Kỳ vĩ, Đa dạng và Cực đoan
Tân Cương là tỉnh lớn nhất Trung Quốc, chiếm một phần sáu tổng diện tích lãnh thổ — rộng gấp bốn lần tiểu bang California của Mỹ. Địa hình của vùng này phi thường đến mức khó tin: những sa mạc rộng lớn nhất thế giới, những dãy núi cao nhất châu Á, những ốc đảo màu mỡ xanh tươi giữa lòng hoang mạc, và những thảo nguyên bao la trải dài đến tận chân trời. Tân Cương nổi tiếng với địa hình "tam sơn giáp lưỡng bồn" (ba dãy núi kẹp hai bồn địa):
Hai bồn địa khổng lồ: Bồn địa lòng chảo Tarim (nơi có sa mạc Taklamakan – một trong những sa mạc cát dịch chuyển lớn và khắc nghiệt nhất thế giới) nằm ở phía nam, nơi mà người Duy Ngô Nhĩ gọi là "vào đó không ra được"; và Bồn địa Dzungarian ở phía bắc. Urumqi — thủ phủ của vùng — là thành phố xa biển nhất trên toàn thế giới.
Những dãy núi hùng vĩ: Dãy Thiên Sơn (Tian Shan) cắt ngang Tân Cương, chia đôi vùng đất này thành Nam Cương và Bắc Cương. Xa hơn là ranh giới của dãy Côn Lôn ở phía nam (Kunlun), và Altai. miền bắc.
Sự tương phản ngoạn mục: Chỉ cách nhau vài giờ di chuyển, bạn có thể chứng kiến một bên là sự khô cằn, hoang vu đến nghẹt thở của sa mạc, bên kia lại là những thảm cỏ xanh mướt của thảo nguyên Y Lê (Ili), những hồ nước thuộc vùng núi cao trong vắt như ngọc bích (như hồ Kanas, hồ Sayram), hay những đỉnh núi phủ tuyết trắng quanh năm.
Chính vị trí địa lý này — nằm giữa tám quốc gia, kẹp giữa Nga, Mông Cổ, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan, Afghanistan, Pakistan, và Ấn Độ — đã biến Tân Cương thành ngã tư của các nền văn minh trong suốt mấy ngàn năm lịch sử.
