ĐOÀN THƯỢNG, MỘT TƯỚNG LÃNH CÓ KHÍ PHÁCH CUỐI TRIỀU LÝ – Bài viết của Cảnh

Giữa lúc nhà Lý đã nghiêng ngả, có một người vẫn giữ đất, giữ quân và giữ lòng trung với triều cũ đến tận phút cuối. Người đó là Đoàn Thượng.
 
Trong giai đoạn cuối triều Lý, khi triều đình trung ương gần như mất khả năng kiểm soát, các thế lực địa phương nổi lên khắp nơi, lịch sử Đại Việt bước vào một thời đoạn vô cùng rối ren. Giữa bối cảnh ấy, Đoàn Thượng là một nhân vật rất đặc biệt. Trong chính sử, ông có thể bị nhìn như một hào trưởng cát cứ, một sứ quân làm đất nước thêm chia cắt. Nhưng trong ký ức dân gian, nhất là ở vùng Hồng Châu xưa, ông lại được nhớ đến như một con người có khí phách, có thực lực và có lòng trung nghĩa rất rõ rệt.
 
Đoàn Thượng sinh năm 1181, là hậu duệ đời thứ năm của Đoàn Văn Khâm, một vị thượng thư dưới thời Lý Nhân Tông. Ông sinh ra tại làng Thung Độ, thuộc vùng Gia Lộc, Hải Dương. Đó là lúc vương triều nhà Lý đã bước dần vào buổi hoàng hôn. Kỷ cương suy sụp, vua Lý Cao Tông mải mê hưởng lạc, bỏ bê chính sự, còn dân chúng thì ngày một lầm than. Trong một thời thế như vậy, những người có thế lực ở địa phương bắt đầu tự đứng lên tổ chức lực lượng để giữ đất, giữ người và tự bảo vệ vùng mình.
Đoàn Thượng là một người như thế.
 
Từ quê hương mình, ông tập hợp lực lượng, xây đắp thành lũy, từng bước trở thành thủ lĩnh lớn của vùng Hồng Châu, tức khu vực bao gồm phần lớn Hải Dương và một phần Hưng Yên ngày nay. Đây là một vùng đất quan trọng, đông dân, giàu sản vật và có vị trí chiến lược. Nắm được Hồng Châu tức là nắm trong tay một hậu cứ mạnh giữa lúc đất nước rối loạn. Cũng vì thế mà tên tuổi Đoàn Thượng dần nổi lên như một thế lực không thể xem thường.
 
Sử chép rằng đến năm 1207, ông đã công khai bất tuân triều đình. Nhưng nói như vậy chưa đủ để hiểu hết câu chuyện. Bởi vào thời điểm ấy, nhà Lý trên thực tế đã suy yếu đến mức nhiều nơi không còn tin rằng triều đình có thể giữ nổi trật tự nữa. Trong khoảng trống quyền lực ấy, các hào trưởng địa phương vừa là người nổi dậy, vừa là người tự đứng ra gánh lấy việc trị an trong vùng mình kiểm soát. Đoàn Thượng không chỉ có quân đội, mà còn có cả sự khôn khéo trong ứng xử chính trị. Ông biết dùng ngoại giao, biết đi dây giữa các phe phái, thậm chí biết dùng quà cáp để làm mềm những nhân vật có ảnh hưởng trong triều như Phạm Du. Nhờ thế, dù triều đình nhiều lần đem quân thảo phạt, ông vẫn tồn tại và đứng vững.
 
Chính trong giai đoạn này, Đoàn Thượng trở thành một thế lực trung gian quan trọng giữa những cuộc tranh giành dữ dội của các phe Phạm Bỉnh Di, Quách Bốc và sau này là họ Trần. Ông không chỉ là một người giữ đất, mà là một tay cờ thực thụ trong bàn cờ chính trị cuối thời Lý.
 
Điều đáng chú ý là khi họ Trần bắt đầu vươn lên và từng bước thâu tóm quyền lực, Đoàn Thượng lại lựa chọn đứng về phía nhà Lý. Ông được Lý Huệ Tông tin cậy, phong tước Hầu và giao trọng trách cầm quân đánh dẹp các thế lực đối địch, trong đó có những cuộc đụng độ với anh em Trần Tự Khánh. Chi tiết này rất quan trọng, bởi nó cho thấy Đoàn Thượng không đơn thuần chỉ là một sứ quân cát cứ lo giữ đất cho riêng mình. Ít nhất trong một giai đoạn nhất định, ông đã chọn đứng về phía triều đại cũ, lấy danh nghĩa phò Lý để chống lại thế lực đang lên là họ Trần.
 
Nhưng lịch sử khi ấy đang nghiêng rất nhanh về một phía. Họ Trần càng lúc càng mạnh, lực lượng của Đoàn Thượng dù có thực lực đến đâu cũng dần bị ép lại. Đến năm 1217, trước thế lực quá mạnh của họ Trần, ông buộc phải tạm thời quy hàng. Ông được phong vương, nhưng trên thực tế vẫn tiếp tục giữ quyền tự trị ở Hồng Châu, gần như biến vùng đất ấy thành một “vương quốc” riêng. Điều đó có nghĩa là Đoàn Thượng tuy đã tạm lùi một bước, nhưng chưa bao giờ thật sự chấp nhận để mình trở thành thuộc hạ hoàn toàn của họ Trần.
 
Chính vì thế, sau khi nhà Trần thay ngôi nhà Lý vào năm 1225, Đoàn Thượng trở thành một chướng ngại lớn còn sót lại trên con đường thống nhất quyền lực của triều đại mới. Đối với Trần Thủ Độ, một người như Đoàn Thượng không thể để tồn tại lâu dài. Bởi ông không chỉ có lực lượng, có đất, có uy danh, mà còn mang trong mình hình ảnh của một người vẫn gắn bó với nhà Lý cũ. Muốn ổn định triều Trần, phải loại bỏ bằng được những thế lực như thế.
 
Và rồi Trần Thủ Độ đã chọn một cách rất hiểm.
Ông liên kết với Nguyễn Nộn, một thế lực khác, dùng kế “mượn đao giết người” để trừ Đoàn Thượng. Năm 1228, trong một cuộc hội thề giả cách tại Đồng Đao, Đoàn Thượng bị phục kích và tử trận dưới tay quân Nguyễn Nộn. Cái chết của ông từ đây đi vào dân gian bằng màu sắc rất bi tráng. Tương truyền khi bị chém gần đứt đầu, ông vẫn còn cưỡi ngựa chạy về hướng Hồng Châu. Dẫu truyền thuyết có thêm thắt ít nhiều, nhưng chính chi tiết ấy cho thấy trong lòng dân, Đoàn Thượng không hiện lên như một kẻ thất bại tầm thường, mà như một con người có khí phách đến phút cuối cùng.
 
Sau khi ông rời cõi thế, dân gian đã lập đền thờ ở nhiều nơi. Tại vùng Bần Yên Nhân của Hưng Yên, người ta thờ phần đầu. Tại vùng Mao Điền của Hải Dương, người ta thờ phần thân. Từ đó mới có câu “Đầu Bần, thân Mao”, một câu nói vừa mang màu sắc huyền tích, vừa là dấu hiệu cho thấy sự kính nhớ rất sâu của người dân đối với ông.
 
Chính ở đây, hình tượng Đoàn Thượng trở nên rất đặc biệt.
Trong chính sử phong kiến, ông có thể bị nhìn như một thế lực gây rối, làm kéo dài thời loạn. Nhưng trong văn hóa dân gian, ông lại được tôn là Đông Hải Đại Vương, được thờ phụng rộng khắp và được xem là một vị thần linh thiêng. Sự tôn thờ ấy không phải ngẫu nhiên. Nó phản ánh cách người dân nhìn ông không chỉ như một thủ lĩnh quân sự, mà như một con người có tình với đất, có nghĩa với triều cũ, và có khí tiết không chịu cúi đầu trước chủ mới.
 
Có lẽ vì thế mà Đoàn Thượng là một nhân vật rất khó nhìn chỉ bằng một màu. Nếu đứng từ góc độ của một triều đại cần thống nhất quyền lực, ông là vật cản. Nhưng nếu nhìn từ phía dân gian và từ đạo lý “trung thần không thờ hai chủ”, ông lại là một con người rất đáng để kính phục.
 
Lịch sử vốn không chỉ có trắng và đen. Có những nhân vật càng đọc càng thấy phức tạp, và cũng vì thế mà càng đáng nhớ. Đoàn Thượng là một người như vậy. Ông không lập nên một triều đại, không thắng trong cuộc chuyển giao quyền lực cuối thời Lý, nhưng lại để lại cho hậu thế một hình ảnh rất bền: một thủ lĩnh có thực lực, một con người có khí phách và một trung thần đã chọn đứng về phía triều đại cũ cho đến tận lúc không còn đường lui.
 
Và có lẽ, chính vì vậy mà hơn tám trăm năm sau, tên ông vẫn chưa mất khỏi ký ức của vùng đất Hồng Châu xưa.
                                                                            Bài viết của Cảnh