Hồ Quý Ly, trước có tên là Lý Quý Ly, tự là Lý Nguyên, sinh năm 1335. Theo gia phả họ Hồ, Quý Ly vốn dòng dõi xa của Hồ Hưng Dật, vốn người Chiết Giang, Trung Quốc, sang làm Thái thú Diễn Châu (Nghệ An) thời Hậu Hán.
Ông có 2 người cô được vua Trần Minh Tông lấy làm cung
phi và đều trở thành mẹ của hai vua Trần.
Vì vậy, khi Trần Nghệ Tông lên ngôi, vua đã rất tín
nhiệm và cất nhắc ông từ chức Chi hậu Tức cục Chánh chưởng lên Khu mật Đại sứ rồi
lên Tiểu tư không, tiến phong Đồng bình chương sự, gia phong đến Phụ chính Thái
sư nhiếp chính, Khâm Đức Hưng Liệt Đại Vương, Quốc tổ Chương hoàng. Sau đó ông
cướp ngôi nhà Trần, đặt quốc hiệu là Đại Ngu, truyền ngôi cho con là Hán
Thương.
