Có thể nói, từ đầu thế kỷ thứ hai mươi cho
đến nay, Chế Lan Viên được đánh giá là một nhà thơ lớn tài năng. Và
khi nghiên cứu, ta có thể thấy, thơ văn cũng như con người ông có nhiều
mâu thuẫn, phức tạp, đa diện nhất trong dòng văn học sử Việt Nam từ
trước đến nay. Có lẽ, xuất phát từ mâu thuẫn nội tâm ấy, ông luôn
làm người đọc phải kinh ngạc, và không chỉ đưa đến nhiều điều thú
vị, mà còn cả những điều nhạt nhẽo, khó chịu khác. Ở cái tuổi
mười bảy, Chế Lan Viên rất đĩnh đạc, bất ngờ đóng thẳng vào chân
móng của trào lưu thơ mới, bằng thi tập Điêu Tàn rắn chắc và già
dặn. Ngay từ tập thơ đầu này, ta có thể thấy, thi pháp cũng như tư
tưởng Chế Lan Viên bộc lộ một cách rõ ràng, mạch lạc và tính cách
khác lạ. Và cùng một thời điểm xuất phát ấy, nếu Hàn Mặc Tử, Xuân
Diệu, Vũ Hoàng Chương…đang chờn vờn mây trời, sông nước, với nỗi đau
tình ái, thì tiếng thơ Chế Lan Viên bi ai, quằn quại với thân phận,
nỗi đau của con người, của dân tộc. Sau 1945, tuy tài năng, vốn sống
được nâng lên và dày dặn hơn, nhưng thi pháp, tư tưởng, ngòi bút của
ông bẻ ngoặt theo một chiều hướng đã định. Để rồi, khi trở về với
đất, ông phải mang theo một nỗi u hoài, với những lời thán ca muộn
màng, tiếc nuối.